L’artista indie folk John Muirhead parla apertamente del potere della connessione nella musica, delle storie dietro le sue canzoni più personali e di come un concerto punk a 12 anni abbia acceso una missione di tutta la vita per costruire comunità – dentro e fuori dal palco.
Ascolta: “Don’t Mind” – John Muirhead
John Muirhead non dimenticherà mai il suo primo concerto.
Aveva 12 anni e viaggiava dal suo piccolo paese fuori Toronto fino alla città per vedere i punk dei Street Dogs. Ricorda tutto di quella notte: i pavimenti appiccicosi a scacchi, i ragazzi con gli mohawk, e soprattutto ricorda come si sentiva durante un incontro fortuito con la band.
Quel momento allo show dei Street Dogs gli è rimasto impresso come un potente ricordo che la musica non deve fermarsi ai limiti del palco.
“Per me erano grandi come qualsiasi rockstar,” dice il giovane artista indie folk. “Connettersi con qualcuno è sempre stato molto importante per me perché la musica è sempre stata così per me – ascoltare dischi che rimangono con te per sempre e trovare conforto nell’essere parte di una comunità musicale. Quando sei a un concerto e guardi intorno e tutti urlano le parole di una canzone che conta tutto per te – sai di non essere solo. È davvero potente per me.”
È la stessa sensazione che il cantautore canadese sta attentamente creando intorno alla sua musica. Dai confessionali con fingerpicking come “Little Bit Lonely” agli inni da viaggio come il suo ultimo singolo “Don’t Mind,” Muirhead si sforza di scrivere “canzoni indie-folk dal grande cuore per sognatori, vagabondi e romantici senza speranza.”
Quel stesso spirito di connessione non vive solo nelle sue canzoni – riempie anche lo spazio intorno a lui. La sua casa è ornata di ricordi delle connessioni che ha stabilito: arte dei fan affissa alle pareti accanto a una chitarra, una collezione in crescita di braccialetti dell’amicizia, e un barattolo di vetro pieno di bigliettini scritti a mano con parole di incoraggiamento. Questi non sono solo souvenir – sono istantanee di qualcosa di molto più significativo.
Con un nuovo album e un tour da headliner in arrivo, Atwood Magazine ha incontrato Muirhead il giorno dopo il rilascio del suo singolo “Don’t Mind” per parlare delle storie dietro la nuova musica, dell’effetto sorprendente della sua community di fan e di come un barattolo di piccoli appunti di carta possa a volte significare più di un concerto affollato.
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John Muirhead © Alex Lam
UNA CONVERSAZIONE CON JOHN MUIRHEAD
Atwood Magazine: Complimenti per il nuovo singolo! Come stanno reagendo le persone?
John Muirhead: È stata la migliore risposta che abbia mai avuto a un singolo! Penso sia uscito in un momento perfetto – è un inno indie folk molto da viaggio estivo. E sembra che le persone lo stiano davvero prendendo e portando avanti. Qualcuno ha commentato che lo aveva ascoltato circa 20 volte tornando a casa dal lavoro.
È un po’ un assaggio di quello che possiamo aspettarci dall’album?
John Muirhead: Sì, penso che questa sia una grande anteprima per il disco. È sicuramente un mix di canzoni folk dense di testi che vengono dal cuore, ma anche più energiche ed emozionanti. I versi hanno un senso da cantautorato nella mia stanza e i cori sono grandi e imponenti, e penso che questa sia una buona combinazione di quello che ascolterete.
L’album uscirà in due parti: la prima per il tour autunnale, e la seconda in qualche momento del 2026. È tutto parte dello stesso progetto con una storia intrecciata, ma voglio pubblicarlo a tappe per dare alle canzoni il tempo che meritano.
John Muirhead © Alex Lam
Ci sono storie interessanti su come siano nate queste canzoni?
John Muirhead: C’è una canzone chiamata “Nomad” nel disco, che è una delle mie preferite in assoluto. Ci sono molte collaborazioni in questo album, ma sono stato molto protettivo della visione di questa. Il giorno in cui l’ho scritta, mi sono svegliato da qualche parte in Germania e prendevo il treno per Berlino – erano sei ore di viaggio. E proprio prima di salire, ho ricevuto un messaggio che un mio amico era scomparso, e allo stesso tempo, mia sorella stava per avere il suo primo bambino. Mi sentivo così lontano da casa, così distante dalla mia vita di tutti i giorni. Ho iniziato a chiedermi perché stessi mancando delle cose a casa per andare a suonare a caso a Berlino. È stato molto difficile. Seduto su quel treno, ho scritto quella canzone su un taccuino, cosa che di solito non faccio. Ma l’ho scritta come una poesia. È l’ultima traccia dell’album ed è molto speciale per me. E ogni volta che la suono, mi teleportano indietro a quel momento.
Hai trovato una risposta, per te, a motivo del perché continui a fare quello che fai? È una domanda terribile, ma sono curioso di sapere cosa ti spinga avanti dopo una storia come quella.
John Muirhead: È una parte importante della canzone – cercare quella risposta. E la consapevolezza è che questa è la mia identità, questo è quello che faccio. È il sacrificio che comporta tutto ciò che ho la fortuna di fare, come fare tour, riempire i locali e costruire questa comunità. È una consapevolezza difficile da accettare, ma allo stesso tempo significa che i rischi sono alti e non vedo modo di cambiare chi sono.
Ci sono canzoni che hai scritto che sono troppo personali per essere pubblicate?
John Muirhead: Sicuramente. Penso di aver fatto musica per molto tempo – dal 2016. Recentemente ho capito che le parole che ti fanno rabbrividire, quelle così vicine al cuore e così vere, di solito sono quelle che risuonano di più con le persone. E questo è ciò che amo in una canzone – something così vulnerabile, dal cuore e indiscutibilmente vero. E questo è un segno per continuare su quella strada. Potrebbe portare a una conversazione imbarazzante con un ex, o qualcosa del genere, ma ne vale la pena per la musica.
John Muirhead © Moira Ijzerman
John Muirhead © Moira Ijzerman
Conosci persone che viaggiano per i tuoi concerti e stringono amicizie grazie alla tua musica? Cosa pensi che sia delle tue canzoni ad ispirare tutto ciò?
John Muirhead: Penso che sia la mia vicinanza e il mio autentico interesse per la mia comunità. Faccio dirette su TikTok ogni domenica – raramente salto una domenica. Dico ai miei amici che non piano più niente la domenica sera. Vedi persone che vengono regolarmente, e questo è diventato un motivo per cui alcuni guidano ore o volano da lontano per vedere i concerti. Alla mia ultima esibizione, sono arrivati da New York fino a Pickton, Ontario. È stato fantastico. Ho ricevuto molti braccialetti. Significa molto per me connettermi con le persone, soprattutto dopo anni e anni di cercare di farlo.
Immagino che ci siano momenti in cui le persone ti si sono avvicinate dicendoti quanto la tua musica abbia avuto un impatto su di loro. Puoi condividerne uno o due?
John Muirhead: Assolutamente. Dal lato più profondo, c’è una canzone chiamata “Two Shots” dedicata a un amico che è scomparso, ed è una canzone su tradizione e sul mantenere strette le persone che ami mentre sono ancora qui. Ho avuto molte persone che sono venute a raccontarmi di loro cari che sono passati. Ricordo che in un concerto a Guelph, Ontario, qualcuno mi ha detto che una persona molto vicina a loro, giovane, combatteva contro il cancro ascoltando la mia musica mentre lottava. Alla fine sono riusciti ad arrivare a uno dei miei concerti, ma non sono stati più presenti al successivo. In quei momenti è molto difficile ascoltare, ma mi riempie di gratitudine sapere che la mia musica fa parte delle loro storie.
Anche da un punto di vista positivo, il mio ultimo show del 2024 è stato un raduno dei miei fan e della mia comunità, e mi hanno regalato un barattolo di positività – tutte queste note e parole gentili, tutto preparato di nascosto e regalato a me. È un bellissimo ricordo di quello che sto costruendo.
Parli spesso della comunità. Sembra che connettersi con le persone e favorire queste connessioni sia molto importante per te. Perché?
John Muirhead: Per me fare una connessione è sempre stato molto importante perché la musica rappresenta tutto ciò per me – ascoltare dischi che restano con te per sempre e trovare conforto nell’essere parte di una comunità musicale. Quando sei a un concerto e guardi intorno e tutti cantano le parole di una canzone che significa tutto per te, hai la certezza di non essere solo. È davvero potente per me.
Ricordi la prima volta che hai provato questa sensazione come spettatore e come artista?
John Muirhead: Oh, domanda molto bella! La prima volta come spettatore è stato il mio primo concerto – una band chiamata The Street Dogs, un gruppo punk molto piccolo di Boston. Avevo 12 anni. Siamo andati alla Cathedral di King West (vengo da un paese vicino Toronto), e l’atmosfera era quella classica: pavimenti a scacchi, ambiente appiccicoso, caldo e ragazzi con gli mohawk. Avevamo dimenticato i biglietti, ai tempi in cui Ticketmaster te li spediva per posta. Quindi siamo arrivati presto e tutta la band è venuta nel camerino, e mi hanno fatto entrare, e ricordo quella serata con ammirazione – erano grandi come qualsiasi stella del rock ai miei occhi.
Come artista, ho un rapporto molto speciale con Ottawa. Ricordo il mio primo show sold out in città, aver riempito quel locale e aver visto una fila, e pensa che io abbia detto: “Wow, sta succedendo!”
Quando avevi 12 anni e eri al concerto dei Street Dogs, sapevi già di voler fare il musicista, o quella notte hai capito che era il tuo sogno?
John Muirhead: Non proprio in quel momento, ma ricordo che quell’anno scrissi un piano di carriera in terza media e scrissi “Voglio essere musicista, voglio essere in una band e voglio fare questi concerti ovunque.” Quindi, l’idea era già abbastanza definita, e questa esperienza lo ha solo riconfermato. Inoltre, vedere un concerto in un locale così piccolo da giovane mi ha fatto capire che non bisogna per forza essere artisti da stadi. Ha reso il sogno più reale.
John Muirhead © Moira Ijzerman
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L'artista folk indie John Muirhead parla del potere della connessione nella musica, delle storie dietro le sue canzoni più intime e di come uno spettacolo punk a 12 anni abbia scatenato una missione di tutta la vita per creare comunità – sul palco e fuori.