Il cantautore svedese Boy in Space era in uno stato d’animo instabile venerdì sera mentre partecipava a questa intervista. I suoi piani per la serata prevedevano di essere uno “strambo creativo”, lavorare a progetti nel suo studio casalingo, ed era abitualmente istrionico nelle sue risposte. Anche se non ero a conoscenza della sua musica durante quello che potrebbe essere considerato il suo periodo di svolta tra la fine degli anni 2010 e i primi anni 2020, la sua voce, una rara miscela che si distingue senza aiuti o potenziamenti elettronici, è proprio quella che ho sentito il bisogno di esplorare, dato che continua ad evolversi come narratore e creatore.
Ascolta: ‘The Butterfly Affect’ – Boy in Space
La comprensione generale di cosa sia un controtenore e chi possa essere considerato tale, nel mondo della musica contemporanea, sembra essere piuttosto distorta.
Mentre il Merriam Webster e altri siti autorevoli offrono spiegazioni di base, la definizione fornita da classical-music.com (da BBC Music Magazine) è enormemente più approfondita: “… uomini che sono in grado di manipolare le loro corde vocali per cantare nei registri più alti – cioè, quelli sopra la gamma di un tenore – sono chiamati controtenori.”
“Manipolare” è la parola chiave. I cantanti controtenori riescono facilmente ad accedere a questi registri alti a comando, spesso trovando la loro zona di comfort nel registro contralto, tipicamente femminile, con le ottave baritonali ancora raggiungibili. Sono semplicemente in grado di passare da uno all’altro.
La padronanza di questa caratteristica per Boy in Space, il progetto artistico del cantautore Robin Lundbäck, di Alingsås, Svezia, è stata portata per la prima volta all’attenzione di chi scrive con la sua canzone “Mayflowers” la scorsa primavera, tramite la meraviglia algoritmica di Spotify, prima della sua inclusione nell’EP Copium, e si può ascoltare in tutto il suo catalogo. Il suo ultimo EP, The Butterfly Affect, è ora disponibile.
The Butterfly Affect – Boy in Space
“Ricordo di essere stato affascinato da cantanti maschi che non sembravano tipicamente maschili,” dice Lundbäck, partecipando all’intervista mentre sorseggia tè la sera di venerdì dalla sua casa in Svezia.
“È quasi mistico, in un certo senso. Da giovane avevo una voce molto acuta, e quando sono entrato in pubertà mi chiedevo: ‘La perderò? Non voglio che accada.’ Ero costantemente a esercitarmi nel canto. Cantavo ‘I Want You Back’ dei Jackson 5 su questo gioco chiamato Sing Star e pensavo: ‘Ok, manterrò il mio registro qui.’ Ascoltavo cantanti uomini, e anche donne, per allenare la mia voce a rimanere in quella fascia.”
Boy in Space © 2025
Ha ammesso di non sapere esattamente cosa sia un controtenore, o se lui stesso lo sia, contribuendo così al proprio ritmo di lavoro che, insieme a una certa assistenza celeste e scientifica, gli ha permesso di mantenere la sua ampia estensione. Tuttavia, ha affermato che persino “Mayflowers”, una canzone guidata in modo preminente da sentori di nostalgia dei primi anni 2000 e dal desiderio della semplicità giovanile, è stata registrata in una tonalità che si potrebbe definire ambiziosa: “Bevevamo tutta la notte cantando ‘Hit me baby, one more time’ / Correndo tra i mayflowers / Entrambi sappiamo come è finita/ Passerò l’eternità cercando di dimenticarla.” La sua capacità di condensare momenti fugaci d’infatuazione in canzoni guidate dalla nostalgia come “Mayflowers”, “The Last Time” e “Atom Bomb” è ben riconosciuta, e sicuramente valorizzata dal suo registro vocale acuto, anche se lui scherzosamente la attribuisce all’esperienza di vita, affermando: “Essendo nato nel ‘94, non sono nato ieri, quindi ho dei riferimenti.”
“‘Mayflowers’ è alta, perfino per me,” dice, tornando al discorso. “Ci siamo chiesti se abbassarla di un semitono. Ma ci siamo detti, ‘… Colpisce davvero un nervo emotivo, quindi teniamola così.’ Si tratta di trovare quelle note. Di solito uso la voce mista, quindi è solo questione di trovare la spinta… la miscela perfetta, tra avere la voce piena e fare cose di falsetto... per cui posso sostenere quelle note alte. Il passaggio tra questi due modi di cantare, a volte, può essere piuttosto difficile, quindi si tratta di trovare i momenti per fare un passo indietro, perché non posso semplicemente urlare quella canzone, e di sapere quando non forzare. Molti cantanti maschi pensano che, se si canta più in alto, bisogna spingere di più. Non si tratta di spingere di più, ma di rilassarsi e farlo più dolcemente, il che rende tutto più facile.”
Segue lo stesso approccio in “Drown”, forse la ballata più toccante del suo repertorio finora, ispirata da una trama importante di Friends e un vecchio brano di Phil Collins, pubblicata come singolo nel 2019. “Ero attraversato da due diverse emozioni, e credo sia per questo che è diventata così speciale”, dice. “Mi ha riportato a questioni personali… rotture, divorzi, separazioni, e quanto possa essere traumatico quando affidi la tua fiducia a qualcuno e quella fiducia viene tradita. Quanto sia straziante.”
Gli effetti a lungo termine di questa canzone, così come di “Cold”, la sua canzone più ascoltata, uscita anch’essa nel 2019, seppur fruttuosi, sono stati anche un ostacolo. “L’ho già sentito da persone intorno a me… [Dicono] ‘Quando facciamo la prossima ‘Drown’!?!? Un momento ‘Drown’”, spiega. “Voglio che ‘Drown’ resti un momento a sé. C’è qualcosa di nuovo da dire. Qualcosa di nuovo da creare. Sto inseguendo il nuovo, qualcosa che non ho ancora vissuto. Inseguo quell’emozione, e le cose che ho attraversato, e cerco di portarle nelle mie melodie per crearne una nuova versione. È con la chitarra? Con il pianoforte? Un ritmo diverso? Non sono mai stato uno che resta bloccato nel passato. Quelle cose mi spaventano. Avrei paura di non riuscire a fare la nuova cosa che potrebbe essere la prossima svolta musicale.”
Da abitante della Svezia, Boy in Space conosce bene la dinastia dello Scandipop… la leggendaria macchina musicale guidata dal super produttore Max Martin e dal suo catalogo di successi per artisti come Britney Spears, Céline Dion, NSYNC e Backstreet Boys. La sua mente creativa nasce direttamente da questo fenomeno.
“Quell'industria nasce dallo scrivere canzoni da proporre”, dice. “Le proponi ad altri, quindi non puoi essere troppo specifico. E se scrivo una canzone super specifica su mio padre [dice esasperato], e all’improvviso qualcuno cerca una canzone. Non posso semplicemente dire, ‘Vuoi comprare la mia canzone?’ Loro diranno, ‘No! Parla di TUO PADRE, che tipo strano!’ È l’arte dello Scandipop. Siamo un’enorme esportazione di musica, perché siamo molto bravi a raccontare storie che ti fanno sentire come se ti stessimo facendo entrare, ma in realtà non stiamo dicendo niente. Se non lo fai bene, diventa tutto superficiale e nessuno lo vuole. Se lo fai bene, tutti vogliono ascoltarlo.”
La sua recente produzione, da The Butterfly Affect in poi, lo ha visto uscire dai suoi espedienti abituali e mirare a un’espansione della sua arte nata da molti fattori, tra cui, semplicemente, interessi e palette musicali che cambiano.
“Mi appassiono a diverse cose in diversi momenti”, dice. “Lo senti nei miei vecchi EP. Puoi ascoltare dove sono stato con l’orecchio. In futuro, le parti che il pubblico potrà cogliere di Boy in Space saranno cose che non si sono mai viste prima. Sto cercando di prendere ispirazione da generi come l’indie pop e il folk. Sono stato messo alla prova nelle stanze di Nashville dove scrivevo canzoni Scandipop, e la gente diceva, ‘È bello, ma cosa stai dicendo? Cosa c’è dietro?’ Mi ha fatto pensare, ‘Wow, c’è una storia da raccontare… cose da dire così la gente può connettersi con me come artista e come persona.’ Sto anche invecchiando. Voglio fare cose che mi rappresentino. Dove sono, ora. Non sono più così vistoso come una volta [fa una smorfia verso la telecamera]. Scherzo, lo sono ancora.”
Le tracce di The Butterfly Affect rappresentano un nuovo capitolo per Boy in Space; brani come “Burning Down The House” e “Dancing on Dynamite” esplorano nuovi territori musicali e nuove intensità emotive.
La prima, con un evidente cambio di tono più luminoso e pop rispetto al solito, lo vede riflettere con chiarezza su una storia d’amore destinata a finire: “E so che è difficile amare/ Abbiamo cambiato pelle come cambia il vento/ E so che fa schifo/ Ma affronteremo il dolore, siamo un campo colpito dal fuoco.” La seconda offre una visione trattenuta e sicura dell’indie pop moderno, con ritmi studiati e un intenzionale gioco di alternanza vocale.
“Se guardassi indietro di cinque anni, anche nella mia musica, non mi riconoscerei”, dice, confermando questo periodo di riflessione. “Nei miei vecchi brani si sente quanto stavo male. Ho subìto diversi interventi… sono stato a letto per molto tempo. E uscendo dalla mia relazione passata. Imparare a stare da solo e affrontare il mondo in modo nuovo mi ha cambiato molto. Mi ha dato una prospettiva fisica e mentale. Ora posso affrontare la vita in modo molto migliore. Anche quando sono stanco, non lo sono davvero. Prima, mi disconnettevo e sparivo. Ora sono grato per il lavoro e queste opportunità.”
Opportunità che, come ha accennato, hanno portato a rapporti di lavoro stimolanti con nuovi suoni e nuovi collaboratori. “Si può sentire il viaggio che ho fatto, musicalmente,” dice. “Il percorso country che ho affrontato. Il mondo pop si è spostato molto in quella direzione, quindi sono stato ispirato da quei suoni e quei testi. Questo è il percorso di questo EP. Sto cercando nuovi modi di esplorare. Ecco perché l’ho chiamato The Butterfly Affect. È un cambiamento interno. Non è che se mi cade una tazzina di caffè sul ginocchio tutto il mondo cambia!! Un insieme di piccole cose diventa questo enorme effetto domino dentro di me, ed è bello vedersi spettatore della propria vita.”
Boy in Space © 2025
Guardando avanti, la direzione musicale di Lundbäck, oggi guidata dal suo stato emotivo e mentale, è chiara.
“Le ultime due canzoni si avvicinano molto a quello che sarà il prossimo album,” dice. “‘Too Much To Lose’ è una produzione davvero Scandipop, ma con una fusione strana tra Nashville e la Svezia. Penso che ‘Burning Down The House’ sia la mia canzone preferita di sempre. Ha lo stesso effetto che ha avuto ‘Drown’. Ogni volta che la faccio ascoltare, tutti dicono che è la cosa migliore che abbia mai fatto. Non è tutto per me… faccio la musica che amo, ma è un buon segno.”
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“Too Much To Lose” – Boy in Space
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© per gentile concessione dell’artista
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Il cantautore svedese Boy in Space era di umore instabile un venerdì sera mentre partecipava a questa intervista. I suoi piani per la serata prevedevano di essere un "creativo strambo", lavorando a progetti nel suo studio casalingo, e rispondeva costantemente in modo istrionico. Anche se non ero a conoscenza della sua musica nel periodo che potrebbe essere considerato il suo momento di svolta, tra la fine degli anni 2010 e l'inizio degli anni 2020, la sua voce, una rara miscela che esiste come una rarità senza assistenza o miglioramento elettronico, è qualcosa che dovevo approfondire mentre continua a evolversi come narratore e creatore.