Feste e famiglie si mescolano perfettamente – questo è il punto che Deer Shed si impegna a dimostrare. Gli ingredienti: un’etica aperta e amichevole; innumerevoli attività offerte, dal nuoto selvaggio alla creazione di anelli di rame, al cinema e alla comicità, al wrestling dal vivo, ai bagni di suono e alle abilità circensi; e – soprattutto – mai compromettere o optare per il “sicuro” sulla musica. Funziona. Il festival indipendente, con sede nello Yorkshire, ha raggiunto la sua 15ª edizione ed è in piena forma (i biglietti early bird per il 2026 sono esauriti anche prima che questa recensione fosse scritta).
Il festival di tre giorni offre musica su quattro palchi, insieme a spazi pop-up nel sito. Il palco principale quest’anno viene aperto da Curtis Myles, prima che The Pill prendano il sopravvento per mescolare riff senza fronzoli con coreografie vivaci di due persone e un’interazione con il pubblico puntuale (scansionano la folla alla ricerca di acconciature discutibili prima di eseguire ‘Money Mullet’), facendo punti solidi con testi eccentrici e psicologia rovesciata (‘Woman Driver’) prima di terminare con trionfo, con le chitarre sollevate sopra la testa. Seguono i Divorce di Nottingham, che eseguono un mix di materiale nuovo e più datato con un senso di determinazione intensa e alcuni messaggi politici sentiti (“è difficile non sentirsi arrabbiati tutto il tempo in questo momento”).
Nel frattempo, dopo che Honesty riempie senza sforzo il tendone che ospita il palco In The Dock con linee di basso pulsanti, beat ambigui e linee vocali sweeping, Antony Szmeriek attrae quello che potrebbe essere il pubblico più numeroso della sua venue durante il weekend, dai bambini piccoli con le protezioni per le orecchie fino agli adulti. Le sue vocals laconicamente parlate suonano magnifiche, così come i battiti da club che alimentano la sua musica. È la definizione di un set che fa sentire bene, mentre Szmeriek coinvolge tutti e riesce anche a fare un po’ di shoulder surfing.
A tre minuti a piedi dal palco principale, passando davanti a una lineup eclettica di stand gastronomici e a uno stagno dove i kayak spingono tra le ninfee, si trova il palco Lodge. La programmazione di venerdì viene aperta dall’artista alt-pop Rifka e ospita anche una performance del re del folk Richard Dawson. Ma è Kathryn Joseph a offrire l’intensità maggiore qui, con un set caratterizzato da lunghe e sweeping soundscape che lasciano il pubblico in uno stato costante di suspense, aspettando che la paura si prosciughi all’orizzonte.
Venerdì si conclude con Wunderhorse sul palco principale. Aprono con ‘Midas’ e ‘Butterflies’ e il resto del set è pura energia ed emozione; onde di musica e un rapido saluto al pubblico da parte del frontman enigmatico Jacob Slater in vece di parlare. Quasi nessuno dei suoi commenti durante i 15 brani è più di poche frasi, che suscitano ogni volta un applauso.
Non ci sono effetti teatrali o fuochi d’artificio. Wunderhorse si appoggia a grandi canzoni, voci intense e un eccezionale lavoro di chitarra. Harry Fowler scaglia fuori riff e assoli extra durante tutto il set, aggiungendo carburante alla fiamma; il suo assolo di chitarra in ‘Girl behind the Glass’ mostra pura maestria e un deciso omaggio a Jonny Greenwood. Dopo un ‘Superman’ punteggiato di sigarette, Slater mormora “facciamoli impazzire un po’” ai suoi compagni di band prima di lanciare una versione enorme e fragorosa di ‘July’ e una resa grezza di ‘Rain’.
“Grazie per essere venuti. Siamo Wunderhorse. Ci vediamo da qualche parte lungo la strada,” è la frase più lunga che Slater pronuncia – un modo appropriato di chiudere un set che ha dimostrato che Wunderhorse sono i salvatori del rock e roll moderno.
Le acque si sono tranquille entro il pomeriggio di sabato, quando Honeyglaze riapre il palco principale con un set rilassato e gioioso, dove bassi pulsanti, strati elettrici e vocals morbide da uomo e donna si combinano con testi consapevoli. Segue Jacob Alon: supportato da bandiere Pride e Palestina, propone canzoni sfumate, scintillanti e schiette, rivendicando elementi dell’America con chitarre a corde di acciaio e melodie pigre notturne, ma con un tocco di sensibilità alt-pop. Un ottimo set a metà pomeriggio, con reciproco amore.
I festival sono soggetti a cancellazioni inevitabili e la perdita di SPRINTS è un vero peccato. Ma il loro slot a In The Dock è stato riempito da Adult DVD, che si rivela una sostituzione intelligente: sono locali e ottimi dal vivo, ma molto diversi, evitando confronti diretti. Offrono un sound fantastico, combinando synth, loop e chitarre, basso e batteria dal vivo. La tenda enorme è gremita di buone vibrazioni e i livelli di energia sono alle stelle per grandi brani come ‘Doomsday Prepper’ e ‘Do Something’, che si dissolvono in pulsazioni synth frenetiche stile Josh Wink.
Spinta giù per la collina, il campo del palco principale viene animato dalla voce baritonale di Hamish Hawk, dal tono divertito e da canzoni che sfidano ogni etichetta, con un alt-rock incontrato con melodie degli anni '80 e testi sarcastici. Segue Ibibio Sound Machine. Tanta gente nel campo per questa band molto richiesta, le braccia del pubblico si muovono in contemporanea al ritmo afro-funk Nigeria/Londra. È difficile sapere se l’energia più piena è nell’audience o nella cantante Eno Williams.
Nel grande tendone, Moonchild Sanelly entusiasma con i suoi suoni pulsanti, sfacciati e diretti, e il suo intrattenimento irresistibile. Non è affatto PG, ma né i bambini né i genitori completamente coinvolti sembrano preoccuparsene.
Il secondo headliner del weekend è Kae Tempest. Il suo set epico è un flusso costante di emozioni bellissime dall’inizio alla fine, accompagnato da poesia di altissima qualità. Tempest potrebbe non essere un classico intrattenitore, ma la sua ricerca dell’onestà traspare. Tempest è già stato qui, con l’headline di un’edizione nota per la pioggia del Deer Shed nel 2017. Questa sera tutto è perfetto e splendente, e Tempest indossa un sorriso costante, delights e cavalcando onde di amore. L’aggiunta di una vocalista/DJ multi-tasking eccezionale sul palco porta la performance a un livello superiore.
Il set si sviluppa da un monologo (uno di quasi cinque minuti, che include alcuni incredibili improvvisati) in brani guidati dal ritmo e ritorna, con pochi momenti di interazione diretta e verbale con il pubblico. Forse questo fa sentire meno coinvolti quelli più indietro, ma le prime file beneficiano di molto contatto visivo e comunicazione non verbale, contribuendo a creare un set intensamente memorabile e profondamente coinvolgente.
Domenica si apre – presto – con un set tranquillo dell’artista del Nord-Est Neve Cariad; canta con gli occhi chiusi, assorbendo l’esperienza e offrendo melodie acustiche bellissime. Un’altra giovane artista che si distingue per amare in modo evidente le vibrazioni positive di Deer Shed è Nadia Kadek, che calma un pubblico numeroso sulla palco Wilderwild con vocals sognanti, precise e canzoni ultra-personali. Spielmann è anche molto popolare tra il pubblico di tutte le età; le sue canzoni sono cool e stravaganti, e il suo omaggio a tutti i genitori che aiutano a garantire il futuro della musica dal vivo è perfetto.
Il palco principale oggi è molto rumoroso. Mandrake Handshake porta vortici psichedelici di suoni e brani lunghi che diventano jam soniche sorprendenti, e il duo gallese The Bug Club dà il via a un divertimento tipicamente irriverente. È follia fatta sul serio, culminando in ‘Quality Pints’. Bodega sceglie di iniziare con un omaggio a Ozzy Osbourne coverando ‘Paranoid’ e prosegue con un set potente. Come band dal vivo, questa band si esprime davvero, portando elementi di grunge e hard rock nello stile garage di New York. Idlewild non si fa vedere dal palco dal vivo da diversi anni, ma sono pieni di energia e immensamente grati. Sono una scelta sicura per coinvolgere anche i partecipanti più anziani, offrendo un set solido di alt-rock nostalgico e senza pretese.
La band di Liverpool King Hannah è una rivelazione nel grande tendone in collina. Quando non pronuncia parole dette a casaccio, Hannah Merrick mostra un controllo vocale preciso, modulando occasionalmente il tono in una dissonanza piacevole. Questo si combina con musica spesso in crescendo, giungendo a un climax di caotico controllo controllato. È un set memorabile, come anche quello di Big Special successivamente. Pochi artisti sono in grado di raccontare storie vissute con un successo di buonumore come questa coppia, la cui confidenza e allegria giocosa conquista il pubblico mentre trascinano brani importanti come ‘This Here Ain’t Water’, oltre a materiale nuovo.
E così spetta a The Big Moon chiudere il weekend. Questa band ha molta esperienza dal vivo, ma questa è la loro prima esibizione da headliner in un festival e sono entusiasti dell’opportunità. A un certo punto, cambia le carte in tavola spiegando quanto sia bello il palco per osservare le persone. Sebbene non sia così potente come gli altri headliner, consegna un set che racchiude l’etica di Deer Shed: è positivo, inclusivo e crea un’esperienza condivisa memorabile. Il set è ben bilanciato e sicuro, con ‘Wide Eyes’ come punto emotivo a metà set, mentre una cover armoniosa di ‘Praise You’ di Fatboy Slim è tanto inaspettata quanto gioiosa.
Durante tutto lo spettacolo, i membri più giovani del pubblico offrono un flusso costante di bolle di sapone che creano una scena magica mentre si librano sul palco, catturati dai luci colorate. È un microcosmo di quello che è stato questo weekend: una combinazione di spontaneità e di un’orchestrazione molto astuta, che ha assicurato a Deer Shed di offrire momenti speciali per davvero tutti.
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