Wesley Toledo dei Post Animal parla del ritorno di Joe Keery nel loro nuovo album «Iron», della vita in tour e di come l’amicizia di una vita continui a plasmare il loro suono.
Stream: «What’s a Good Life» – Post Animal
L’amicizia ha superato quasi tutto – ambizione, orgoglio e persino il tempo stesso – lasciando solo la costanza del legame.
Anche alcuni dei grandi della letteratura hanno piegato le loro penne al suo silenzioso potere. Fu C.S. Lewis a dire che l’amicizia «... è una di quelle cose che danno valore alla sopravvivenza». Avere un amico è come trapezare nel tempo, unificando idee e identità mentre esseri separati si fondono in uno solo; avendo i mezzi per creare.
Dopo aver trascorso del tempo con Wesley Toledo dei Post Animal, questi inni alla sincerità con il socievole al centro sono grandi, luminosi e impunemente marcati nell’essenza stessa della band. L’amicizia è evidentemente l’essenza di chi sono e della loro evoluzione.
Era circa mezzogiorno a Los Angeles quando Toledo si collegò via Zoom dal suo appartamento di Chicago, con un lampo di sole che scendeva sul sorriso sottile sul suo volto. «Scusate se c’è molto rumore. Vivo vicino a una scuola e ora è ricreazione, stanno mettendo musica ad alto volume,» dice con una risata mentre la musica aumenta. Mi sistemo sulla sedia e rido anche io mentre quella che presumibilmente è una cover di Bruno Mars Kids Bop fa da sottofondo al nostro dialogo.
Le ultime settimane sono state niente meno che emozionanti per Toledo. I Post Animal – composti da Dalton Allison, Jake Hirshland, Javi Reyes, Matt Williams, Toledo e Joe Keery (prima del suo debutto solista come Djo) – avevano appena concluso la prima tappa negli Stati Uniti del Djo’s Back On You World Tour e si preparavano per l’Europa. Era il primo tour completo che la band condivideva con Keery, e sebbene suonassero come opening act – con solo Toledo che entrava nel set principale di Djo come batterista – l’esperienza non si sentiva per niente secondaria.
Immagina luci stroboscopiche e un gruppo di indie-boy rockers sul palco. I fan urlano, i telefoni alzati in alto e gli accordi oscillanti di una chitarra elettrica suonano ipnotici come il pendolo di un ritmo. Questa era solo un’anteprima della loro esibizione a Toronto di aprile. Keery aveva portato la band assieme al suo co-star di Stranger Things Finn Wolfhard per interpretare un brano del 2019, «Flash Mountain», e l’energia che ballava sul palco si riversava tra il pubblico come una marea sonica. È stato un momento di pura felicità; un gruppo di amici che fa musica e si diverte.
Parlando dei momenti più belli e più umili della vita in tour, e della piacevole facilità di una pausa meritata, Toledo aveva un sorriso largo e gli occhi pieni di un entusiasmo inconfondibile. Ricordava le folle affollatissime a Pomona e il trasporto con gli amici come autentici rocker di Chicago a Washington, D.C. Rideva anche di quanto velocemente fossero volate le serate. Nonostante tutto, e ancora incredulo per la scala di tutto ciò – tra Coachella e Glastonbury e molte altre tappe di quest’anno – era grato di ricordarlo tutto con chiarezza come se fosse successo ieri.
«Tourare è speciale, ma farlo con gli amici – il premio è maggiore, se non uguale, rispetto a quello che si dà,» condivise Toledo. «Sono entrato con l’intenzione di ricordare ogni singolo concerto perché a volte ripenso ai tour passati e certi serate non le ricordo proprio. È un po’ inevitabile col tempo e dopo tanti concerti si confondono, ma in questo tour, ogni sera, l’ho assorbito fino in fondo.»
Chiedo se ce n’è stato uno in particolare che ha rappresentato un favorito. Ride e risponde: «È uno più recente, ma abbiamo suonato a Pomona, a circa un’ora da Los Angeles. Era tra i due fine settimana di Coachella e ricordo che quella notte è stato un momento di svolta per sia i Post Animal che Djo.»
Continua: «Tutte le serate prima di allora erano state buone, ma sembrava di stillare le gambe in mare, come cercare di trovare il proprio equilibrio. E a Pomona, il pubblico sembrava elettrico. Tutto si è unito quella sera e da allora ogni concerto è stato davvero bello.»
Post Animal © CJ Harvey
Quell’istante di chiarezza sul palco rifletteva qualcosa di più profondo che avveniva nella musica stessa – una storia condivisa tra amici stretti che risuonava dagli artisti al pubblico, sfumando il confine tra creatore e creazione.
Sia nelle canzoni come «Gelatin Mode» che deliziano con il loro calore psicadelico o «Ralphie» in tutta la sua caotica, riff-heavy gloria, i Post Animal avevano completamente riconquistato la magia che li aveva uniti all’inizio.
Ma quella scintilla sul palco era solo l’ultimo capitolo di una storia iniziata anni fa. Prima dei bus da tour e dei locali sold out, la loro avventura è cominciata molto più piccola, molto più personale: Chicago.
La loro origine è la seguente: Allison e Williams si sono incontrati al liceo prima di conoscere Hirshland nel 2014. Poi, nel 2015, Williams ha incontrato Keery al ristorante in cui entrambi lavoravano, e poco dopo, sono entrati nel gruppo anche Toledo e Reyes. Hanno registrato il loro primo EP in un appartamento senza finestre a Boystown (che giurano fosse stregato) e nell’estate del 2016 avevano tra le mani un vero album – The Garden Series.
L’album era texturizzato, psichedelico ed esoterico; un vortice di suoni che sfiorava il caos e la beatitudine pura. Eppure, era completamente loro. Un omaggio agli incontri fortuiti che hanno alimentato la loro amicizia e alla città che li ha uniti.
Castelli, fantasmi e la gioia del momento con i Post Animal :: INTERVISTA ::
Con tutto questo parlare di Chicago, rifletto su come arte e spazio siano strettamente interconnessi – come il luogo possa silenziosamente attraversare suoni, spiriti e storie.
Pensate a Johnny Cash e alle polverose strade blues di Memphis o a Marvin Gaye e alle anime del pubblico di Motown. C’è un legame indiscutibile tra luogo e suono, e l’ho riconosciuto nel modo in cui Toledo parla delle loro origini nella città ventosa.
Chiedo se Chicago li abbia influenzati come autori. Toledo riflette un attimo, poi condivide: «Qui siamo praticamente cresciuti facendo musica. Chicago è una grande città, ma non è New York. Non è LA. È come il figliastro di una città. Nessuna offesa ai figliocci,» ride. È forte e confortevole, e continua in quel modo.
«È un centro dimenticato, ma così vibrante. Chicago un po’ grezza, un po’ fuori dai sentieri battuti. La nostra band è così. Non è pulita e impeccabile come alcune altre band rock, ma l’influenza si sente, soprattutto perché abbiamo suonato molto dal vivo appena cresciuti, facendo show DIY.»
E tuttavia, oltre l’orizzonte della città dorata dell’Illinois, sono loro stessi e l’amicizia che li radicano davvero – la forza silenziosa dietro la loro coesione inconfondibile. Il loro legame solido è diventato la spina dorsale della loro creazione, il cuore pulsante di ciò che sono, e pulsa in ogni traccia del loro ultimo album, Iron.
Iron – Post Animal
In uscita il 25 luglio, Iron non segna solo il ritorno dell’ex compagno di band Joe Keery, ma è anche un’immagine della fratellanza nutrita dai Post Animal negli ultimi 10 anni.
Facciamo un esempio di quell’amicizia dall’inizio dell’album. All’inizio si ode una padella calda da sola per alcuni secondi, poi una melodia cadenzata di accordi di chitarra che si interseca con le loro chiacchiere sconnesse e il tintinnare di bicchieri. «Malcolm’s Cooking» è calda e intima, come essere invitati nel soggiorno di Boystown dove la creatività era appena sotto la superficie. Man mano che l’album si sviluppa, ascoltiamo tracce del loro passato nelle segreterie vocali di persone care in «Maybe We Have To» – colpiti dal dolore ma anche pronti a crescere e amare comunque – e ci chiediamo cosa pensano della banalità dell’esistenza e come accettano le proprie imperfezioni in «What’s A Good Life.»
C’è la dichiarazione d’amore totale alla luna nel distorto country-rock di «Pie in the Sky» e il domandarsi senza filtri di come le relazioni possano rafforzarci o stressarci in chiusura dell’album, «Iron». È tenero e crudo, un mix di tastiere e synth anni ‘70 che catturano il dolore di aggrapparsi mentre si affronta il peso del cambiamento. Iron, l’album, intreccia strati di melodie psichedeliche che sembrano nostalgiche e fresche allo stesso tempo, e quel legame che dura da un decennio ha plasmato le influenze da cui attingono – creando una raccolta di canzoni che omaggiano le loro ispirazioni condivise, mentre creano qualcosa di loro, unico.
A volte, echi di «Mean Mr. Mustard» dei Beatles si rispecchiano nelle loro melodie, mentre lo spirito avventuroso di Peter Gabriel brilla nella loro volontà di esplorare paesaggi emotivi inesplorati. La loro musica fluisce naturale e profonda come la loro amicizia – un tributo sentito agli artisti che hanno aperto la strada e un’immagine riflessa della loro identità in evoluzione.
Mi viene in mente Eddie Money, un artista che Toledo mi ha suggerito di ascoltare, e che questa album ha fatto venire in mente a uno dei suoi amici. È rock classico degli anni ‘80 e passionale nel tono – forse anche un po’ stucchevole – ma sotto la superficie della sua musica c’è un’energia sincera e cruda che si sposa perfettamente con il mix di nostalgia e sincerità di questo album. Con Iron, i Post Animal non rivisitano solo il passato; lo trasformano, e ci hanno invitato a un viaggio in cui ogni nota porta il peso di un decennio di connessione, creatività e desiderio di invecchiare insieme.
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Post Animal ‘Iron’ © Pooneh Ghana
UN’INTERVISTA CON I POST ANIMAL
Atwood Magazine: Stai facendo un tour con l’ex compagno di band Joe Keery, che è anche presente in questo album. Come è stato quell’esperienza di ritrovarvi, creare e ora performare insieme? Ricordi qualche momento speciale?
Wesley Toledo: Abbiamo parlato a lungo da quando lui ha lasciato la band. Ci sono state tante conversazioni qua e là sulla possibilità di scrivere di nuovo insieme e di suonare musica. Ne abbiamo sempre parlato, ma era strano. Ovviamente, siamo ancora amici, ma con la musica e la sua carriera da attore… le strade si sono un po’ separate. Poi, quando ha iniziato a voler fare musica più regolarmente, tutto è tornato. Questo album coincise anche con il fatto che lui stava lavorando al suo, The Crux, e io sono entrato a suonare batteria in quel progetto. Siamo in un gruppo di chat e ci siamo detti: «Volete scrivere musica?» E abbiamo fatto. All’epoca non avevamo grandi aspettative. Era più: «Uscendo, facciamo un giro, suoniamo e vediamo cosa succede.» E quando abbiamo ricominciato a scrivere, è stato un momento fantastico. Molto naturale. Come ai primi tempi, se non meglio, solo perché siamo più grandi e più bravi come musicisti.
Puoi parlarci di Iron? Come pensi si discosterà dal suono di When I Think of You in a Castle?
Wesley Toledo: Iron è un po’ simile a When I Think of You in a Castle. È molto spensierato, più leggero dei nostri altri album. Con l’ultimo, volevamo fare qualcosa con un po’ di edge, più serio. Iron invece è più come se fossimo tutti in un momento leggero delle nostre vite. I testi coprono diversi aspetti, ma è davvero un album sull’amicizia. Tratta di quella relazione. Non abbiamo cercato di fare qualcosa troppo profondo. Non vogliamo essere come i Radiohead o altro, sai? Vogliamo creare qualcosa di nostro, molto autentico per un album rock. Ricordiamo di essere una band rock, in fondo.
Intervista su Intent and Isolation con i Post Animal::
È passato già un po’ di tempo da quando é uscito quel primo album, e c’è stato molto sviluppo nel frattempo. Come vi siete visti crescere da quando avete fondato la band?
Wesley Toledo: Penso che ci siamo affinati. Quando si crea musica e arte, o altro che sia artistico, molto dipende dall’intuito e dal istinto. Prima facevo fatica a fidarmi di quello. Ora siamo migliorati. Quando scriviamo e qualcosa viene portato al tavolo, siamo più bravi a discernere e comunicare le direzioni da prendere. È un processo vulnerabile, soprattutto lavorando con tante persone, e ora gestiamo meglio il rifiuto di quelle idee vulnerabili che portiamo avanti.
C’è qualcosa di cui vi siete lasciati alle spalle e a cui tornate spesso?
Wesley Toledo: La prima cosa che mi viene in mente è la comunicazione. Si collega tutto a quello di cui parlavamo: rendere il processo della musica più leggero e lavorare meglio così. Prima ero molto diretto, magari anche poco considerato. Ero molto appassionato, ma a volte la passione ti fa esagerare. Ora ho una miglior percezione nel essere diretto con gli amici, ma mantenendo dolcezza e gentilezza. È solo musica.
Perché avete scelto un ballad di chitarra di 1 minuto e 30 secondi come apertura?
Wesley Toledo: È un richiamo a come inizia When I Think of You in a Castle. Visto che Joe [Keery] è tornato in mix in questo album ed è stato l’ultimo lavoro fatto con lui, ci sembrava giusto fare un piccolo omaggio a Castle. Non lo avevamo pianificato però. L’abbiamo semplicemente fatto e ascoltato di nuovo, e ha dato il tono al resto dell’album.
Post Animal ‘Iron’ © CJ Harvey
Qual è stata l’ispirazione dietro questo nuovo album? Ci sono canzoni o artisti che hanno contribuito a plasmarlo?
Wesley Toledo: Non avevamo un suono ben definito in mente. È semplicemente ciò su cui siamo arrivati, ma all’epoca ascoltavamo molto Abbey Road. L’album non suona come Mk.gee, ma ne abbiamo ascoltato molto. Era un disco molto fresco e potente. Ah, e anche il disco di flauti di Andre 3000. È fantastico. All’epoca ci siamo detti: «Damn, un disco di flauti. Okay!» Siamo anche influenzati da molte band più vecchie. Ci sono ovviamente i Beatles, Billy Joel, Bowie, Elton John. Classico stile americana e anni ‘70.
Hai canzoni o lyrics preferite?
Wesley Toledo: La prima che mi viene in mente è una abbastanza dark, ma non voleva esserlo. In «What’s A Good Life», nel secondo verso dice: «Quando sarò più grande, e starò sulla retta via, e la morte mi colpirà con un infarto. Basta rincorrere i Jones. Potare le siepi nel quartiere.» È una domanda retorica su cosa significhi vivere bene. Riguarda l’amicizia e la speranza che queste siano amicizie che ci accompagnano lungo la vita. Non lasciamo che la vita ci passi addosso senza consapevolezza, e di assicurarci che le priorità nostre non siano superficiali.
Il mio brano preferito dell’album è «Maybe You Have To». Quel messaggio vocale colpisce come un mattone. I primi 30 secondi sono intimi, parlano di famiglia, di lasciare un posto che si conosceva, di felicità, religione e domande su ciò che non si dice. Cosa speravi di esplorare o affrontare con questa canzone?
Wesley Toledo: Quel messaggio vocale è di mia nonna, morta un paio di anni fa. Stavamo pensando di usare memos vocali nel corso dell’album, magari di persone care, familiari o anche sconosciuti. Quello è speciale perché parla della mortalità e di come affrontare il saluto ai propri cari. È il nostro modo di farlo. È agrodolce, con un’emozione bella — sentirsi felici e tristi, ottimisti, tutto insieme.
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«What’s a Good Life» – Post Animal
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Wesley Toledo di Post Animal parla del ritorno di Joe Keery nel loro nuovo album "Iron", della vita in tournée e di come la loro amicizia di lunga data continui a plasmarne il suono.