Con il suo album d’esordio «Texas Forever», la stilistica emergente della musica country Hudson Westbrook trasforma una prima impressione coraggiosa in una dichiarazione che definisce, mescolando songwriting sincero, grinta texana e un approccio pratico che lo ha già reso uno dei nuovi volti più discussi del panorama country.
Ascolta: «Texas Forever» – Hudson Westbrook
Non si ha mai una seconda possibilità per fare una buona prima impressione, ma Hudson Westbrook si assicura di non averne bisogno.
Con 17 brani nel suo album d’esordio Texas Forever, il giovane di 21 anni di Stephenville, Texas, fa una dichiarazione grande e senza sconti come lo stato che chiama casa. L’album non è solo una collezione di tracce; è un’immersione profonda in chi è come artista – ambizioso e determinato a non trattenersi.
Texas Forever – Hudson Westbrook
«Sono così fiero di questo disco», dice Westbrook. «Amo il Texas, ha plasmato molto di chi sono. Abbiamo scritto 50-60 canzoni per questo progetto e ne abbiamo selezionate 17 che credo rappresentino davvero da dove sono nella mia vita e cosa amo fare come artista: canzoni che suonano come il luogo da cui vengo, ma leggono come qualcosa a cui chiunque può relazionarsi».
La sua rapida ascesa è iniziata molto prima che Texas Forever arrivasse sulle piattaforme di streaming. Mentre era ancora studente a Texas Tech, i suoi singoli hanno iniziato a entrare nelle classifiche locali e a guadagnare attenzione online. Brani come «Take It Slow» e «Two Way Drive» hanno trovato fan ben oltre il campus, con «House Again», una ballata riflessiva ispirata al divorzio dei genitori, che è entrata tra i primi 25 in radio country.
Non passò molto prima che Westbrook si rendesse conto che la musica non era solo un passatempo.
«Quando un gruppo di ragazzi delle superiori aspetta quasi due ore per incontrarti fuori da un supermercato, capisci che qualcosa sta succedendo. A quel punto ho pensato, ok, questa sta diventando seria».
Il punto di rottura arrivò durante un concerto quando Westbrook disse alla folla che stava lasciando ufficialmente l’università per dedicarsi completamente alla musica. La condizione? Sua madre non aveva ancora sentito la notizia.
«Ho presentato Two Way Drive e ho detto: “E io ho mollato!” Sua madre era in platea, e non dimenticherò mai il suo volto», ride. «Dietro le quinte, ha semplicemente detto: “Che diavolo hai fatto?” Ma è sempre stata molto supportive.»
Supportive è un eufemismo. La mamma di Westbrook è ora molto coinvolta nella sua linea di merchandise, aiutando a progettare e gestire gli articoli che i fan acquistano ai concerti e online.
«Mi mantiene con i piedi per terra e si assicura che tutto quello che troviamo fuori rifletta chi sono», spiega.
Questa mentalità pratica definisce ogni aspetto del brand Westbrook. È coinvolto in ogni decisione – dall’artwork dell’album alle visual per i tour, alla merce e alla presenza sui social media.
«Ho sempre creduto che se il mio nome è su qualcosa, devo crederci al 100%», chiarisce. «Questa è la mia carriera, la mia visione. NESSUNO mi rappresenterà meglio di me».
Hudson Westbrook © Ian Noh
Cresciuto in una ranch di bestiame, Westbrook è stato immerso nei ritmi robusti della vita di una piccola città texana.
Anche se le radici della sua famiglia nel settore petrolifero e del gas avrebbero potuto indirizzarlo in un’altra direzione, la musica lo ha attirato altrove. Era il ragazzo al rodeo con una chitarra sempre a portata di mano. Ispirato da artisti come George Strait, Tracy Lawrence, Turnpike Troubadours e Parker McCollum, ha creato un suono che combina la narrazione moderna della country con l’anima senza tempo della tradizione texana.
Quelle influenze e quella grinta alimentano il suo debutto, un progetto ambizioso: 17 canzoni, tutte co-scritte da Westbrook. Brani di rilievo sono «Only Girl», un inno d’amore allegro, e «Painted You Pretty», che affronta il cuore spezzato con un senso quasi pittorico nei dettagli. «Darlin’», una ballata più morbida e inaspettata, mostra un lato di Westbrook che appare vulnerabile e molto personale.
«Volevo che ogni traccia sembrasse appartenere, ma anche mostrare parti diverse di me – le mie radici, il mio cuore spezzato, i bei momenti con gli amici», dice. «È un tipo di album che puoi mettere al falò, ma anche ascoltare quando sei in macchina da solo di notte».
Per dare vita a Texas Forever, Westbrook ha assemblato un team piccolo ma potente di collaboratori. Ha scritto con Lukas Scott, Ryan Beaver, Dan Alley, Neil Medley, Beau Bailey e Reid Haughton. Un ritiro di songwriting a Ashland City, Tennessee, ha prodotto nove brani – sette dei quali sono stati inclusi nel disco finale.
«È stata una di quelle settimane magiche in cui tutto ha funzionato», racconta. «Ho trovato un gruppo di persone che capivano davvero cosa volessi comunicare».
Il risultato è un album che bilancia strumenti tradizionali (steel guitar e fiddle) con accordi e melodie contemporanei. I critici hanno già paragonato il suono di Westbrook a un mix tra i primi Parker McCollum e l’autenticità cruda di Zac Bryan.
Hudson Westbrook ‘Texas Forever’ © Peyton Dollar
Hudson Westbrook ‘Texas Forever’ © Ian Noh
L’ultimo anno è stato un vortice. Westbrook ha già esaurito le date da headliner, si è esibito al Grand Ole Opry ed è in preparazione per un tour con Parker McCollum questa estate.
Per un ragazzo che pensava avrebbe lavorato nella ranch di famiglia, questo cambiamento è surreale.
«A volte mi sento ancora quel ragazzo di Stephenville, che prende la chitarra nella sua stanza», ammette.
Con Texas Forever sul mercato, Westbrook non rallenta. Sta già scrivendo per il suo prossimo progetto, esplorando nuovi suoni ma rimanendo fedele alle radici texane.
«È solo l’inizio», afferma. «Sono emozionato di vedere come si connetteranno queste canzoni, ma sono ancora più curioso di quello che arriverà. Ho ancora così tanto da dire».
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